Aapo Ylimäki myönsi, että häntä alkoi jännittää, kun Santahamina lähestyi. ”Syke on nyt normaalia korkeampi”, hän naurahti.
Ylistaron Metsästysseuraa edustava Aapo Ylimäki, 19, lähti varhain maanantaina kotoaan Lapualta kohti Helsinkiä. Muutaman tunnin kuluttua hän viestitti Rautatieasemalta, että hän on ”selvinnyt metroon”. Hetkeä myöhemmin Ylimäki oli perillä Herttoniemen metroasemalla.
Matkaa määränpäähän eli Helsingin Santahaminassa sijaitsevaan Puolustusvoimien Urheilukouluun oli enää muutama kilometri. Sitä ennen poikettiin kahvilla ja ottamassa kuvat Laajasalossa sijaitsevalla jalkapallokentällä.
– Olen minä joskus aikaisemminkin metroa käyttänyt – pikkupoikana ja äitini mukaan viimeksi vuonna 2023. Täytyy kyllä yrittää tutustua Helsinkiin tulevan vuoden aikana, Ylimäki sanoi.
Neljä ampumaurheilijaa aloitti varusmiespalveluksensa Kaartin Jääkärirykmentissä, joka sijaitsee maineikkaassa ”Santiksessa”. Skeet-ampuja Ylimäki oli yksi heistä. Kolme muuta olivat Kasper Kemppainen (kivääri, Keski-Suomen Ampujat), Kaarlo Salonen (skeet, Euran Seudun Ampujat) ja Saku Tallgren (trap, Orimattilan Seudun Urheiluampujat).
Urheilukoulun saapumiserään IV/26 valittiin yhteensä 93 urheilijaa 18 eri lajiryhmästä.
Ylimäki muisteli hyvillä mielin äskettäin päättyneitä haulikkolajien EM-kilpailuja, jotka järjestettiin Kreikan Malakasassa. Italian Antonio La Volpe oli poikien skeetin peruskilpailun ykkönen tuloksellaan 122. Kreikan Fotios Baxevanakis kirjasi tuloksen 121, ja viiden tulos oli 120 – heidän joukossaan hienosti Ylimäki, joka sivusi ennätystään. Hän ampui tuloksen 120 nyt toisen kerran.
Ylimäki lähti finaaliin uusinnan jälkeen viidenneltä sijalta ja sijoittui finaalissa kuudenneksi (18/24). EM-kulta meni La Volpelle, joka sivusi poikien maailmanennätystä 34/36. Baxevanakis oli toinen (33/36) ja Ison-Britannian Henry Lungley kolmas (28/32).
Suomi saavutti joukkuekilpailussa upeasti EM-pronssia (353). Italia vei voiton (357), ja AIN sai hopeaa (354). Iso-Britannia jäi neljänneksi samalla tuloksella kuin Suomi.
Ylimäki sanoi, että peruskilpailussa hänen ammuntansa kulki todella hyvin.
– Finaalissa näkyvyys oli heikko pilvisyyden takia. Sadekaan ei helpottanut ammuntaa. Joka tapauksessa ensimmäiseksi finaaliksi olen aivan tyytyväinen lopputulokseen, ja joukkuepronssi tuntuu totta kai hienolta, vaikkakin hopeaan ei olisi tarvinnut rikkoa kuin kiekon enemmän. Ensi vuonna tullaan kaksi kertaa kovemmalla nälällä henkilökohtaiset mitalit mielessä.
Siihen on nyt kaikki mahdollisuudet, sillä Ylimäki odottaa voivansa harjoitella varusmiespalveluksensa aikana ”kuin ammattilainen”.
– Menen armeijaan hyvillä mielin. Katsotaan mitä se sitten antaa. Odotan saavani apuja omaan urheilu-uraani.
Ylimäen mielestä on turha urheilla ”puolivaloilla”. Hänellä on vahva jalkapallotausta, ja hän on hyvässä fyysisessä kunnossa. Hän on asettanut tavoitteekseen juosta Urheilukoulun Cooperin testissä vähintään 2800 metriä. Ylimäki sanoo, että hänen on helppo omaksua uusiakin lajeja. Onpa hän hypännyt mäkeäkin yhden vuoden ajan – nelosluokkalaisena noin 12 metrin leiskauksia.
– Minulla on hyvä motivaatio oppia uutta. Tulostakin on tullut. Tähtään nyt skeetin huipulle eli niin pitkälle kuin mahdollista, olympialaisiin. Jos sitä ei tavoittele, on turha satsata lajiin. Niin paljon aikaa ja rahaa tähän laitetaan peliin.
Aapo Ylimäestä lisää joulukuussa ilmestyvässä Urheiluampuja-lehdessä.